內燃機車（chē）以內燃機作為原動力，通過傳動（dòng）裝置（zhì）驅動車輪的（de）機車。根據機車上內燃機的種類，在我國鐵路上采用的內燃機絕（jué）大（dà）多數是柴油機。燃（rán）油（柴油）在汽（qì）缸內燃燒，將熱能轉換（huàn）為由柴油曲（qǔ）軸輸出的機械能，但並不用來直接驅動動輪，而是通過傳動裝（zhuāng）置（zhì）轉換為適合機車牽引特性要求的機械能，再（zài）通過走（zǒu）行部驅（qū）動機車動（dòng）輪在軌道上轉（zhuǎn）動。

防爆柴油機車使（shǐ）用最為廣泛（fàn）。在中國，內燃機車這一（yī）概念習慣上指的（de）是柴油機車（chē）。 內燃機車中內燃機和動輪之間加裝一台與發動機同等（děng）重要並符合牽引特性的傳動裝置。傳動裝置有三種：機械（xiè）傳（chuán）動裝置、液力傳動裝置和電力傳動裝置。裝（zhuāng）有（yǒu）電（diàn）力傳動裝置的內燃機車，稱為電力傳動內（nèi）燃機車，以此類推。