內燃機車（chē）以內燃機作為原動力，通過傳動裝置驅動車輪的機車。根據機（jī）車上內燃機的種類，在我國鐵路上采用的內燃機大多數是柴油機。燃油（yóu）（柴油）在汽缸內燃燒，將熱能轉換為由（yóu）柴油曲軸輸出的（de）機（jī）械能（néng），但並不（bú）用（yòng）來直接驅動動輪，而是通過傳動（dòng）裝置轉換為適合機車牽引特性要求的機械能，再通過走行部驅動機車動（dòng）輪在（zài）軌道上（shàng）轉（zhuǎn）動。

柴油（yóu）機（jī）車使用為廣泛。在（zài）中國，內燃機車（chē）這概念習慣（guàn）上（shàng）指的是柴油機車。 內（nèi）燃機車中內燃機和動（dòng）輪之間加裝台與發動機同等（děng）重要並符合牽引特性的傳動裝置。傳動裝置有三種：機械（xiè）傳動裝置、液（yè）力傳動裝置和電力傳（chuán）動裝置（zhì）。裝有電力傳動裝置的內燃機車，稱為電（diàn）力傳動內燃機車，以此（cǐ）類（lèi）推。